Faro Río Negro — El Cóndor, Viedma, Patagonia

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El Faro Río Negro es el primer faro construido en el sector continental de la Patagonia y el faro más antiguo en servicio activo de Argentina. Inaugurado el 25 de mayo de 1887 — Día de la Patria — sobre los acantilados de la barranca sur de la desembocadura del río Negro, sigue funcionando hoy en el balneario El Cóndor, a 32 km de Viedma. En 2017 fue reconocido con el Escudo Azul de las Naciones Unidas, distinción internacional reservada para bienes patrimoniales de valor universal.

Historia del Faro Río Negro

El faro fue impulsado por el gobernador del Territorio Nacional de Río Negro, general Lorenzo Vintter, y el teniente coronel de Marina Martín Rivadavia, quienes comprendieron la necesidad urgente de señalizar la entrada del río Negro por los obstáculos y bancos que dificultaban la navegación hacia el puerto de Carmen de Patagones. Se designó al propio Martín Rivadavia para dirigir la obra.

La construcción se inició el 8 de octubre de 1886 y fue tan rápida que Rivadavia pidió autorización al jefe del Estado Mayor de la Armada, comodoro Antonio Somellera, para inaugurarlo el 25 de mayo de 1887 — eligiendo deliberadamente el Día de la Patria para la ceremonia.

Una versión histórica señala que uno de los motivos que aceleró la construcción fue el encallamiento del motovelero danés "El Cóndor" sobre la restinga ubicada al pie de los acantilados — naufragio que luego daría nombre al balneario.

El faro es también la única estructura del tipo "casa faro" en Argentina — una tipología en la que la torre y la vivienda del guardafaro forman un único edificio integrado, con la casa habitación hexagonal al pie de la torre cilíndrica.

El nombre Río Negro — origen mapuche

El nombre Río Negro es la traducción literal del vocablo mapuche formado por kuru (negro) y leuvu (río). Según el padre Falkner — misionero jesuita que exploró la Patagonia en el siglo XVIII — así denominaban los pueblos originarios a este río de aguas oscuras por el color que le dan los sedimentos de su cuenca.

Evolución del sistema de iluminación

El faro pasó por todas las etapas tecnológicas de la iluminación náutica a lo largo de sus más de 130 años de servicio:

• 1887: faroles a mecha alimentados con aceite
• Luego: equipo alimentado por gas de kerosene
• Más tarde: gas acetileno
• Actualidad: corriente eléctrica 220 V de la red urbana, lámpara de 1.000 watts con sistema óptico concentrador de luz — alcance superior a las 16 millas náuticas

Características técnicas

• Ubicación: barranca sur de la desembocadura del Río Negro, balneario El Cóndor, municipio de Viedma, provincia de Río Negro
• Altura sobre el nivel del mar: 43,5 metros
• Estructura: torre cilíndrica de mampostería de ladrillo con casa habitación hexagonal al pie — única "casa faro" de Argentina
• Escalones: 64
• Alcance lumínico: más de 16 millas náuticas
• Faro habitado: sí — personal permanente de la Armada
• Entrada en servicio: 25 de mayo de 1887
• Declaraciones: Monumento Histórico Nacional | Escudo Azul UNESCO 2017

Qué ver en la zona

Desde la cúspide del faro se puede observar la confluencia del Río Negro con el océano Atlántico, los acantilados patagónicos y las extensas playas de El Cóndor. La zona tiene registradas más de 120 especies de aves — es un destino destacado para el avistaje ornitológico. A metros del faro se encuentra el Monumento a los Caídos Rionegrinos en la Guerra de Malvinas, que puede visitarse en conjunto.

Información práctica

• Dirección: Ruta Provincial N° 1, Balneario El Cóndor, Viedma, Río Negro
• Horarios de visita: 9 a 13 hs y 15 a 18 hs (consultar antes de visitar)
• Distancia desde Viedma: 32 km por Ruta Provincial 1
• Entrada: consultar en el lugar

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📌 Fuente: Servicio de Hidrografía Naval — Armada Argentina (hidro.gov.ar) | Municipalidad de Viedma (viedma.gob.ar) | Diario Río Negro | interpatagonia.com | farosdelmar.com