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El Faro Año Nuevo se encuentra en la Isla Observatorio, la mayor y más alta de las islas del archipiélago Año Nuevo, en la costa norte de la Isla de los Estados, provincia de Tierra del Fuego. Declarado Monumento Histórico Nacional en 1999, es uno de los faros más remotos e inaccesibles de Argentina — y también uno de los más cargados de historia.
La Isla Observatorio y el archipiélago Año Nuevo
El archipiélago Año Nuevo está ubicado al norte de la Isla de los Estados e integra el departamento Ushuaia de la provincia de Tierra del Fuego. Está formado por cinco islas — Observatorio, Elizalde, Zeballos, Goffré y el islote Gutiérrez — todas bajas, con costas rocosas y bordeadas de arrecifes. El nombre Puerto Año Nuevo lo puso el propio James Cook el 1° de enero de 1775, cuando fondeó en la costa sur de la actual Isla Observatorio procedente de Nueva Zelanda, atraído por la fauna marina.
La Isla de los Estados fue descubierta el 25 de diciembre de 1615 por los navegantes holandeses Willem Schouten y Jacob Le Maire, quienes la llamaron Stateneiland — País de los Señores de los Estados, en referencia al parlamento neerlandés. Fue circunnavegada por primera vez por Hendrick Brouwer en 1643.
El origen del faro: el Congreso de Berlín de 1899
En el 7° Congreso Geográfico Internacional celebrado en Berlín en 1899, la Royal Geographical Society y la Expedición Antártica Nacional Británica solicitaron la cooperación del gobierno argentino para construir un faro, una estación meteorológica y un observatorio del campo magnético en el extremo sur. El objetivo era asistir a los buques en las expediciones antárticas y permitir el ajuste de los instrumentos de navegación en esas latitudes. Las autoridades argentinas aceptaron y propusieron las islas Año Nuevo como sede.
Las obras se iniciaron en 1901 bajo la dirección del teniente de navío Horacio Ballve, y el faro entró en servicio el 1° de octubre de 1902 — el mismo día en que se dio de baja al Faro San Juan de Salvamento, al que reemplazó. La razón del reemplazo fue técnica: un grupo de expertos determinó que la proximidad de algunas islas al faro anterior entorpecía la visión de su linterna desde el mar.
Conexión con el Faro del Fin del Mundo
El Faro San Juan de Salvamento, al que Año Nuevo reemplazó, fue el que inspiró a Julio Verne su novela El Faro del Fin del Mundo, publicada en 1905 — obra de lectura obligatoria en las escuelas de Francia hasta hoy. Entre 1884 y 1902 funcionó también en la Isla de los Estados un presidio militar donde los condenados se ocupaban del mantenimiento del faro y la subprefectura. En Puerto Cook llegaron a convivir 119 penados custodiados por alrededor de 40 militares.
En 1998 Francia donó una réplica del Faro San Juan de Salvamento, construida por 8 técnicos franceses en el emplazamiento original, con apoyo logístico de la Armada Argentina.
Características técnicas
- Ubicación: Isla Observatorio, Archipiélago Año Nuevo, Isla de los Estados
- Coordenadas: 54°39′16″S / 64°08′27″O
- Estructura: torre troncocónica con franjas horizontales negras y blancas
- Altura de la torre: 23,5 metros
- Altura sobre el nivel del mar: 65,5 metros
- Señal: tres destellos blancos separados por 8 segundos, período de 32 segundos
- Alcance lumínico: 12,8 millas náuticas
- Alimentación: paneles solares desde el 25 de abril de 1985. Originalmente funcionaba a gas acetileno
- Entrada en servicio: 1° de octubre de 1902
- Declaración: Monumento Histórico Nacional — Decreto N° 64/1999
Inaccesibilidad y estado actual
El Faro Año Nuevo es una de las señales de mayor inaccesibilidad de Argentina. Se encuentra sobre una elevación de terreno de aproximadamente 24 metros y a unos 600 metros de la costa — la base del terreno es turba, típica de la isla, lo que dificulta enormemente el acceso. Las lanchas que transportaban los tubos de acetileno debían varar en la costa y recorrer esos 600 metros a pie con la carga.
En 1917 se desactivaron todas las instalaciones — el observatorio magnético y la estación meteorológica — con excepción del faro, debido a la reducción del tránsito marítimo en la zona tras la apertura del Canal de Panamá. Hoy solo quedan las construcciones de la casa del guardafaro. El faro fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1999 y se encuentra en estudio para una restauración integral.
Desde diciembre de 1978 la Armada Argentina mantiene en Puerto Parry el Apostadero Naval Comandante Luis Piedra Buena, con rotaciones de personal cada 45 días. La Isla de los Estados fue declarada en 1991 Reserva Provincial Ecológica, Histórica y Turística por la provincia de Tierra del Fuego, con acceso estrictamente controlado.
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📌 Fuente: Servicio de Hidrografía Naval — Armada Argentina (hidro.gov.ar) | argentina.gob.ar — Monumento Histórico Nacional Faro Año Nuevo | Wikipedia — Faro Año Nuevo | Wikipedia — Isla de los Estados | Museo Marítimo de Ushuaia | farosdelmar.com
