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La Estepa de los Dinosaurios, en el este de la provincia de Neuquén, es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del mundo. Sus suelos de areniscas rojas guardan fósiles de entre 70 y 110 millones de años de antigüedad. Es un destino ideal para familias, y los viajes al sur de Argentina casi siempre comienzan con una escala en Buenos Aires.
Villa El Chocón — el Valle de los Dinosaurios
Villa El Chocón es una pequeña localidad ubicada a 80 km al sudeste de la ciudad de Neuquén, sobre la margen oeste del embalse Ezequiel Ramos Mexía. Surgió a partir de la construcción de la represa hidroeléctrica del Chocón sobre el río Limay, y sus suelos de areniscas rojas resultaron ser uno de los mayores tesoros paleontológicos del planeta.
En 1997 una ley declaró Lugar Histórico Nacional al Valle de los Dinosaurios. Los estudios paleontológicos en la zona comenzaron en 1987, y desde entonces los hallazgos no han dejado de sorprender al mundo científico.
Los dinosaurios más importantes hallados en la zona
- Giganotosaurus Carolinii — descubierto en julio de 1993, es el terópodo carnívoro más grande conocido hasta la fecha, superior incluso al Tyrannosaurus Rex. Su nombre significa "lagarto gigante del sur". Una réplica se exhibe en el Museo de Historia Natural de Nueva York.
- Argentinosaurus Huinculensis — considerado uno de los dinosaurios más grandes que existieron.
- Unenlagia Comahuensis — especie vinculada al origen de las aves.
- Andessaurus Delgadoi
- Ribachisaurus Tessonei
- Bustingorrytitan — nuevo hallazgo reciente que se suma al grupo de los megatitanosaurios.
Museo Paleontológico Ernesto Bachmann
El principal atractivo de Villa El Chocón es el Museo Municipal Ernesto Bachmann, inaugurado en 1997 y ubicado frente al lago Ezequiel Ramos Mexía (Don Bosco s/n, Villa El Chocón). Es uno de los museos paleontológicos más reconocidos de Argentina y Sudamérica.
El museo exhibe el imponente esqueleto reconstruido del Giganotosaurus Carolinii en tamaño real, junto con fósiles originales, réplicas de otras especies halladas en la región, restos arqueológicos de pueblos originarios, audiovisuales y material didáctico sobre la paleontología patagónica.
Una de sus actividades más populares es el programa "Paleontólogo por un día", que propone la simulación de búsqueda de fósiles en espacios especialmente acondicionados — ideal para chicos.
Horario: todos los días de 9 a 20 hs (consultar feriados).
Huellas fósiles al aire libre — Museo de Sitio Las Huellas
En la costa noroeste del lago Ezequiel Ramos Mexía, desde Picún Leufú hasta Villa El Chocón, se pueden observar huellas reales de dinosaurios carnívoros y herbívoros grabadas en la roca desde el período Cretácico. El recorrido se realiza desde dos pasarelas metálicas sobre un yacimiento de 3 metros de ancho por 500 metros de largo. La entrada es gratuita y el museo es al aire libre.
Museo Carmen Funes — Plaza Huincul
A 110 km de Neuquén capital, en la localidad de Plaza Huincul, el Museo Municipal Carmen Funes expone los restos del Argentinosaurus Huinculensis — uno de los dinosaurios más grandes que pisaron la Tierra. Complementa perfectamente la visita a Villa El Chocón en una misma jornada.
Cómo llegar a Villa El Chocón
El acceso es por la Ruta Nacional 237, a 80 km al sudeste de la ciudad de Neuquén. Se puede llegar en auto propio o en excursión organizada desde Neuquén capital — el trayecto en auto demora aproximadamente una hora.
Desde Buenos Aires, el acceso más práctico es volar al Aeropuerto Internacional de Neuquén (NQN) desde Aeroparque. Casi todos los viajes al sur argentino hacen escala en Buenos Aires.
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📌 Fuente
Secretaría de Turismo de la Provincia de Neuquén — turismo.neuquen.gob.ar | Museo Municipal Ernesto Bachmann, Villa El Chocón | Museo Municipal Carmen Funes, Plaza Huincul | Ley Nacional de Lugares Históricos 1997.
